贝母，由于产地不同，有川贝母 与浙贝母之分。虽都能止咳化痰，但临床应用各有所长。
川贝母主产于四川故名川贝母 味苦、甘，性微寒。主要作用为清热化痰，润肺止咳。适用于肺热燥咳，阴虚劳嗽等症。
浙贝母主产浙江地区，所以叫浙贝母。味苦性寒。具有宣肺达邪，化痰止咳，清热散结的作用。适用于风热感冒，痰热郁肺所致咳嗽，以及疮痈肿毒，乳痈，慢性淋巴结炎，淋巴结核等。
临床应用上，川贝母 偏于润肺，润肺止咳力强。常用于虚劳咳嗽—虚证；浙贝母偏于清肺，清热散结力大，适用于有表证的风热咳嗽—实证。
若咳嗽属于寒痰、湿痰（如肺气肿、支气管扩张等）引起的，均不宜使用贝母。尤其是肾脏虚寒，水泛为痰而咳喘者，当以温肾为主，更不能应用贝母。