牵牛子（黑白丑）性味苦寒，有毒，有泻下逐水、去积杀虫之功能，是民间常用的泻下类中药，治病范围广。
水肿：取本品3~9克（生、炒各半），共研细末，每以温开水送服1~2克，日1次或隔日服。或取本品40克，炒小茴香10克，炙香附20克，共研细末，每晚睡前生姜汤调匀服3~6克。
急重症水肿：可选本品250克，沉香60克，琥珀30克，甘遂260克，共研末为丸，做成绿豆大小，每次温开水送服10~50丸，隔日或隔2~3日1次。
肝硬化腹水：选本品研细末，生姜、葱白（捣烂绞汁），红糖各200克，拌匀后清蒸片刻，搓丸如核桃大小晾干，每次服1丸，每日2次。
急性肾炎、缩窄性心包炎水肿：可用黑、白丑各60克，研末，生姜500克，捣烂绞汁，大枣60克，煮软去核，与红糖120克混匀，文火蒸1小时制成膏状，每次1汤匙，每日3次。