医学体系有很多种分类方法，如按照时代分有现代医学（即通常说的西医学）和传统医学（包括中医学、印度医学等），按照治疗手段可分为三大体系：对抗疗法、自然疗法和顺势疗法。有人说西医学属对抗疗法，如治疗细菌感染用抗菌素，治疗病毒感染用抗病毒药，治疗肿瘤用消灭肿瘤细胞的方法（化疗、放疗等），连维生素C也叫抗坏血酸等。中医则属于顺势疗法、自然疗法，因为中医讲究天人合一、天人相应，追求阴平阳秘，注重人与自然的协调和谐。
中医学的治疗法则是扶正祛邪，扶正即扶持正气，固护和提高人体的抗病能力、免疫能力，祛邪即是去除致病因素和病理产物。中医学的“使邪有去路”治疗方法，是典型的顺势疗法，对致病因素如细菌病毒等，用的不是直接杀灭的方法，而是“使邪有去路”，即开辟出一条通路，使病邪排出体外，恢复机体健康。
《素问·汤液醪醴论篇第十四》云：“帝曰：其有不从毫毛而生，五藏阳以竭也，津液充郭，其魄独居，孤精于内，气耗于外，形不可与衣相保，此四极急而动中，是气拒于内，而形施于外，治之奈何？”“岐伯曰：平治于权衡，去菀陈莝，微动四极，温衣，缪刺其处，以复其形。开鬼门，洁净府，精以时限，五阳已布，疏涤五脏。故精自生，形自盛，骨肉相保，巨气乃平。”
上文提及中医学重要的三种治疗方法：“开鬼门，洁净府”和“去菀陈莝”。一是“开鬼门”：中医认为人体有很多“门”，《难经·四十四难》：“唇为飞门，齿为户门，会厌为吸门，胃为贲门，太仓下口为幽门，大肠、小肠会为阑门，下极为魄门，故曰七冲门也。”鬼门即汗孔，又称玄府，因为鬼出于阴处，平常看不到，开则汗出津泄，方才知道皮肤有孔隙之门。二是“洁净府”，府为水府，特指膀胱，洁净府即是利小便。“开鬼门，洁净府”是指解表发汗，宣发肺气，利尿洁净膀胱之府，使表里之邪从表从尿排出体外，主要应用于水液代谢紊乱而成水湿停留。三是“去菀陈莝”，菀，通郁，即郁结；陈莝，是陈旧的铡碎的草，指人体内的糟粕腐秽。去菀陈莝，即是通过排便通腑的方法，去除积滞已久的糟粕物质。上文之意，即是通过“开鬼门，洁净府”和“去菀陈莝洁”等方法，使邪有去路，祛除体内的致病因素和病理产物，达到“精自生，形自盛，骨肉相保，巨气乃平”，使机体重回健康状态。
中医“汗、吐、下、和、温、清、消、补”治疗八法中的汗、吐、下、和、四法，使邪有去路或和而解之，可以说是顺势疗法。温为“寒者热之”，清为“热者寒之”，补为“虚者补之”，消为“削坚去瘕”，属于对抗疗法。中医治疗八法既可单独使用，也可联合运用，主要根据病情而定。中医治疗八法是指一类治疗方法，临床运用又可细分成多种具体方法，如汗法即解表法，又可分为辛温表解法、辛凉解表法、滋阴解表法、助阳解表法、理气解表法、化饮解表法、透疹解表法等。解表法不仅可以治疗表证，有时也可以治疗里证，如用“提壶揭盖法”治疗小便不利或大便不畅。
西医为对抗疗法，中医为顺势疗法。此说法有一定的道理，其实也不尽然，比如西医学除对抗疗法外，也有顺势疗法、自然疗法，如骨折手术内固定后让其自然生长愈合。中医除顺势疗法外，也有对抗疗法，有时候也讲求直折其热、截断扭转等治疗方法。
顺应为本，顺应人体内在的生命规律，顺应大自然的根本法则，是医学的道的层面；对抗为急，对抗是局部的、暂时的、权宜的，是医学的术的范畴。二者不可偏废，应配合而用。