《伤寒论》中说：“太阳病，发热而渴，不恶寒者，为温病。”这里的“温病”指的就是太阳温病。太阳温病它首先具备了太阳病的特点，就是“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒”。也就是说，不管是太阳寒病还是太阳温病，都具备了太阳病的基本特征。所以，条文第一句话就直接点明病是“太阳病”。那太阳温病跟普通的太阳病也就是太阳寒病又有什么区别呢？
条文说“发热而渴”“不恶寒”。“发热”是太阳病的特征之一，但是“渴”跟普通的太阳寒病的三种类型就完全不一样。而这里的“不恶寒”则跟麻黄桂枝各半汤证以及桂枝二麻黄一汤证的“不呕”一样，就是说，患者是“恶寒”的，但是因为症状相当轻，感觉不是很明显，所以就是“不恶寒”。“不恶寒”跟阳明病的“恶热”是有很大区别的，它是作为辨别点来提的。
从上面我们可以看出，太阳温病与太阳寒病最大的区别有两个：第一，太阳温病的特点是“不恶寒”，太阳寒病的特点是“恶风”和“恶寒”。第二，太阳温病的特点是“渴”，大阳寒病的特点是“不渴”。
《经方实验录》说：“恽铁樵先生教学子谓：桂枝汤麻黄汤当同以口中和为主证云云。学子遵此施治，不啻指南良针。实则口中和即不渴之易辞，不渴即由太阳温病之渴字悟来。仲圣待人以智，故遂不自觉其言之约耳。”就是说，口渴与不口渴，是太阳温病与太阳寒病的重要辨别点。
不过，“渴”与“不渴”只是症状，只是表面的现象，它的真正原因在于是否“伤津”。“伤津”就是指津液的亏损不足，没伤津的患者就不口渴，就是太阳寒病，这类型又可以分为桂枝汤证、麻黄汤证和麻桂轻剂证；伤津的患者就口渴，就是太阳温病，这类型又可分为葛根汤类方证和竹叶汤证。所以，“伤津”与否，就是太阳温病和太阳寒病的最大区别。
那么，为什么会出现津液亏损呢？主要有四个原因：一是热盛伤津，就是说患者本来体内就有热，人体有热就会消耗过多的津液，患者就会出现口渴、恶热的情况。这种情况的出现，有可能是患者的体质本来就是热性体质；或是患者性喜辛辣，平时过多食用此类食物；或是误治引起的病情的转归，也就是坏病。二是过汗伤津：汗也是津液的一种，如果患者流太多的汗，就会伤津，出现津液亏损不足的情况。三是发育伤津：这个问题可能以前很少有人提过，但却是实实在在存在的。小孩是纯阳之体，发育迅速，因此，所需要的津液自然就多，小孩容易发烧，除了抵抗力差容易受风寒侵袭外，很多是没有补充足够水分引起的。四是纵欲伤津：津液包括精、水、汗、淋巴等等，所以，纵欲也会伤津。《经方实验录》说：“夫精者，津之聚于一处者也。津者，精之散于周身者也。故精与津原属一而二，二而一之物。其人平日既不藏精，即是津液先伤，及其外受邪风之侵，乃不为太阳中风，亦不为太阳伤寒，而独为太阳温病，乃不宜乎桂枝汤，亦不宜乎麻黄汤，而独宜乎葛根汤。”《素问·金匮真言论》所说的：“夫精者，身之本也。故藏于精者，春不病温。”以及《生气通天论》所说的：“冬伤于寒，春必病温。”都是同样的道理。
《医学三字经》说：“长沙论，叹高坚。存津液，是真诠。”陈修园认为仲景治法处处重视“存津液”，并且注明说“存津液是全书宗旨，善读书者，读于无字处。如桂枝汤甘温以解肌养液也；即麻黄汤直入皮毛，不加姜之辛热，枣之甘壅，以外治外，不伤营气，亦养液也；承气汤急下之，不使邪火灼阴，亦养液也；即麻黄附子细辛汤用附子以固少阴之根，令津液内守，不随汗涣，亦养液也；麻黄附子甘草汤以甘草易细辛，缓麻黄于中焦，取水谷之津而为汗，毫不伤阴，更养液也。推之理中汤、五苓散，必啜粥饮。小柴胡汤、吴茱萸汤皆用人参，何一而非养液之法乎。”
桂枝汤证、麻黄汤证、麻桂轻剂证更多的是血运不畅，是血运的问题，而不是水运的问题，这是因为太阳寒病是在津液未伤的情况下出现的。但是，为了防止因为发汗出现津液亏损，所以，方中特地加了甘草、大枣等药物，就是怕出现“伤津”的情况。
而太阳温病是津液亏损不足，所以要特别注意生津保津，同时避免伤津。
当然了，津液亏损不足，只是内因，如果没有外因的刺激，也不一定会发病的。如桂枝汤证，病人胃肠虚寒，但不一定会拉肚子，只有受到风寒的侵袭时，才会引发下利的症状，这种外因的刺激就称之为“诱因”。如果体内津液亏损不足，就是说，患者有“伤津”的内因，这时候，受到外面风寒的刺激，这就是太阳温病的葛根汤类方证。
太阳寒病有三种情况：桂枝汤证、麻黄汤证和麻桂轻剂证。如果原来就有“伤津”的内因，在这三种情况下，就会出现太阳温病的桂枝加葛根汤证、栝蒌桂枝汤证与葛根汤证、麻桂轻剂加葛根汤证，这就是葛根汤类方证，理解了这一点，对于葛根汤类方的运用就很容易掌握了。