“五更泻”以发病时间为特点命名，较早出现于《丹溪心法》：“有每日五更初洞泻……虽节省饮食忌口，但得日间上半夜无事，近五更其泻复作。”一般多将五更泄与鸡鸣泄、晨泄混称，而实际上“五更”、“鸡鸣”和“晨”是更点记时法的不同时段。
五更相当于寅时，即3～5点；鸡鸣相当于丑时，即1～3点，相当于四更；至于晨，《说文解字》说：“晨，作晨，早昧爽也。从臼从辰，辰，时也”。
所以晨的含义是指从天亮到上午8、9点钟的一段时间，一般习惯7～9点相当于晨时。
由于五更、鸡鸣、晨所指的时段不同，因而所应脏腑亦异，五更为脾之所应，鸡鸣为肝之所应，晨为脾胃之所应。故发生于不同时间的泄泻，其脏腑病机不尽相同。 五更泄泻的病机，一般认为是脾肾阳虚，脾虚运化失常，肾虚后阴不固所致。
故治疗常以温补脾肾，四神丸、真人养脏汤为其代表方剂。如《景岳全书·泻泄门》云：“肾为胃之关，开窍于二阴，所以二便之开闭，皆肾脏之所主，今肾中阳气不足，则命门火衰，……阴气盛极之时，即令人洞泄不止也。”