小儿湿热病所包括的范围很广。其形成有内外二因，内因多由脾气虚损，不能运化水湿所致，外因则多由所处环境潮湿所致。
小儿具有脾常不足的生理特点，饮食又不知自节，常恣食无度，食滞内停，湿热内生。因此小儿湿热病不但发病率高，而且常伴有食滞。其中尤以中焦湿热更为多见。
中焦湿热形成后可上蒙下流。上蒙即湿热之邪上犯，蒙闭上焦，下流即湿热之邪下注，浸淫于下焦则湿热大盛。既往中医治疗多采分消走泄之法治之。
刘弼臣教授在继承了中医传统治法的基础上，从叶天士苦辛通降治疗中焦湿热中受到启发，创立了辛开苦降法治疗小儿湿热病。以大、小苦辛汤为核心，临证加减。
其中小苦辛汤由黄莲1.5克，黄芩10克，干姜1克，半夏3克4味药组成，用以治疗上、中二焦之湿热。大苦辛汤由黄芩10克厚朴3克2药组成，主要用来治疗下焦湿热。
刘弼臣教授为了方便临床应用，分别将其适应证概括为8个字。即小苦辛汤的适应证是“胸腹胀满，泛吐痰饮”。大苦辛汤的适应证是“少腹胀满，二便不爽”。临床具体应用时不但要注意适应证来应用大、小苦辛汤，而且要注意药物的剂量，因为二方中苦寒之药比重较大，而大苦沉寒，易伤脾胃。同时小儿脾本不足，应用苦寒之药更要小心，剂量不可过大，防其伤脾败胃。辛温大热，有致口燥咽干之弊。所以《临证指南医案》谆谆告诫：“微苦以清降，微辛以宣通。”其关键在于“微”字。因此一般情况下，以上剂量足矣。在保证临床疗效基础上取其最小剂量，既祛邪而又不伤正。用药清灵，量少力宏是刘弼臣教授临床用药的显著特点之一大、小苦辛汤因小儿湿热而产生，但并不专为湿热所设，临床只要出现适应证候，即可应用，均可收到较好的临床疗效，下面分别叙述之：
一、辛开苦降法治疗小儿肺炎
小儿肺炎为现代医学病名。在祖国医学中属“肺嗽”，“马脾风”，“咳喘”等病症的范畴。临床以发热咳嗽，喘促气急，甚则鼻翼煽动，口唇紫绀为特征。
小儿肺炎多因外邪侵犯于肺而发。小儿形气未充，藩篱疏，肌肤薄，肺娇嫩，卫外不固，易受六淫侵袭，郁闭肺气，而易患此症。肺气郁闭，郁而化热，熏蒸津液成痰，痰热痹阻，壅塞气道，宣降失司，则发热咳喘，胸闷胀满，泛吐痰涎。这种外感非时之气，膈有大量之痰，以致热毒壅盛，痰闭肺窍的病证。绝非麻右石甘汤所能奏效。
因此，刘弼臣教授常用辛开苦降之法，以小苦辛汤加减治之。方中芩连二药苦降，可治疗肺胃郁热，解除内闭之邪。姜夏之辛开，祛胸中痞满，宣通肺气，化痰祛浊。临证应用时，常加用枳壳、郁金、莱菔子宽胸开闭，逐痰破结，直导胸中之滞，使里结客邪，无所依附而自解。每收开中焦痰实，宣通肺气之闭之功效。
因为辛先入肺，肺主气，气为血之帅，气行则血行，故凡肺气郁，气化不利，应用辛药则可通其痹，畅其气，开其毛窍，祛邪外出，所谓“辛能疏通，宣导而行之”正合“辛通其痹”之旨。苦先入心，心主血，统管一身之火，火性炎上，故凡邪火有余之证，应用苦药则可降邪火，平其火盛，泄邪于内，所谓“苦降其逆”。所以临床但凡见有“胸腹胀满，泛吐痰饮”之痰热型小儿肺炎，皆可用辛开苦降法治之，每获良效。
二、辛开苦降法治疗小儿变应性亚败血症变应性亚败血症是一种较少见的以长期间歇性持续发热、皮疹、关节痛、白细胞增多、血培养阴性为主要特征的感染一变态反应综合征。西医采用水扬酸制剂及肾上腺皮质激素治疗，但副作用较大而且易于复发。中医属于湿热或温热病的范畴。以往多采用卫气营血或三焦辨证治疗，有一定的临床疗效。
刘弼臣教授认为本病为湿热所致。湿性粘腻重浊，常固定于一经而不移，因此病程较长，湿热深伏，难于根除则病易复发，湿热入血外发肌表则出皮疹，湿热流注关节则关节肿痛。由于该病在临床上常易出现胸腹胀满，二便不爽的临床表现，
因此刘弼臣教授常用辛开苦降法，在大、小苦辛汤的基础上加减治之。以黄芩、黄连燥湿清热降火，以厚朴除湿散满、以姜夏之辛开，祛满止呕，诸药合作，辛开苦降，彻底清除体内湿热，以达根治的目的。
刘弼臣教授在临证应用时根据具体情况加减化裁，能进一步提高临床疗效。如兼有恶心呕吐者加用藿香、竹茹；兼有皮疹的加用蝉衣；兼有关节肿痛的加用秦艽、木瓜等药。辛开苦降法治疗小儿变应性亚败血症，经多年临床观察，疗效明显高于传统治法，现举例如下：
高某、男，8岁，北京市顺义县人。住院病案号：65054初诊日期1993年1月19日。
患儿反复发烧3年，曾多次在顺义县医院、北京市儿童医院等多家医院住院治疗，均诊断为变应性亚败血症，经用阿司匹林、激素等药物治疗，症状有所缓解，但未根治，3年来反复发作。近日来患儿复又发热，体温高时可达40℃，伴恶心呕吐，胸腹胀满，肌肉酸痛，骨节疼痛。来我院，收入儿科病房。查体：面色潮红，形体肥胖，咽红，扁桃体Ⅱ°，未见分泌物，舌质红，苔黄腻，心肺(一)，腹部膨隆，无压痛，肝肋下可及，无触痛，四肢活动正常，关节未见异常，皮肤(-)。证属湿热内蕴，湿热犯胃，胃失和降则恶心呕吐。湿热流注关节、浸淫肌肉则关节疼痛，肌肉酸痛。湿热内盛则高热不退。治宜辛开苦降，清热利湿。
方以大、小苦辛汤合用加减黄连1.5克，黄芩10克，干姜1.5克，半夏3克，厚朴3克，藿香10克，枳壳5克，秦芜10克，木瓜10克，寻骨风10克，透骨草10克。
二诊：1993年2月16日。服上方半月后体温降到正常，未再呕吐，肌肉酸痛，关节疼痛，腹胀等症均除，惟汗出较多。查：面色潮红，舌红，苔薄，脉滑数。此为湿热势减，但未根除，温热蒸腾，逼汗外出。治宜清热利湿以止其汗方用当归六黄汤加味。当归10克，生地10克，熟地10克，黄连1.5克，黄芩10克，黄柏10克，黄芪5克，焦三仙各10克，鸡内金10克，香稻芽10克，生姜2片，大枣5枚。
三诊1993年3月9日。患儿服上方后汗出明显减少，体温一直在正常内，无其它不适。舌红，苔薄白，脉滑。为防湿热深伏，一遇机会则死灰复燃。继用上方加减治之，以固疗效。
三、辛开苦降法治疗再发性呕吐
再发性呕吐又名周期性呕吐，是一种顽固性呕吐。好发于3~10岁间儿童。临床以呕吐反复发作，发作间歇期无任何不适为临床特征。发作时每次呕吐数次至十数次以上。呕吐多很猛烈，吐物中有时含胆汁或血丝，严重时可呕吐大量血液。每次发作为2~6天。本病属祖国医学中“呕吐”的范畴。既往多采用辨证论治，有一定的临床疗效。但是由于再发性呕吐不同于一般的呕吐，常易反复发作，迁延难愈。
为此，刘弼臣教授经过多年探索和钻研后认为：再发性呕吐多为湿热蕴于中焦，胃失和降所致。小儿生长发育迅速，所需营养物质又较多。而又具有脾常不足的生理特点，消化吸收能力较弱。加之小儿乳食不知自节，恣食无度，易于造成饮食停滞于中，郁而化热形成湿热，温热内蕴，气机不畅，胃失和降则呕吐发作。经上吐下排及停食或少食数日后，胃中积滞得去，中焦湿热减轻，则气机通畅，胃气和降，其吐则止，复能进食。但由于中焦湿热虽减而并未根除，胃肠通降之功能虽然恢复但胃气已伤，尚未恢复。所以稍有饮食不当，则其湿热又起，呕吐再发，形成恶性循环而难于治愈。
所以刘弼臣教授提出用辛开苦降法，使用小苦辛汤治之，以芩莲之苦寒燥湿泻热，以姜、夏之辛温，祛湿开闭，和胃止呕。本方以祛湿清热为主，湿热一去，胃不受邪，则其呕吐自止。但是由于湿热重浊粘腻，易于深伏，因此治疗务要彻底，以免其复发。考虑到小儿湿热多与积滞有关，因此临床应用时常加用焦三仙、莱菔子等消食导滞之品。有外感引发者常加藿香等药物。病程较久，胃气虚弱显者多加伏龙肝以补胃止呕。
刘弼臣教授用小苦辛汤加减治疗再发性呕吐，疗效优于传统治法，而且不易复发。举例如下：
胡某，男，3岁，北京市门头沟区人。初诊日期：1992年7月10日。
患儿自幼即常发呕吐。1岁以后呕吐日渐加重，每隔十天半月即发作1次，每次发作3~5天不等。发作时几乎把所进之食物倾囊吐尽，继则呕吐胆汁。曾多次去北京市儿童医院均诊为再发性呕吐。每次均要输液数日方可。亦曾多方服用中药，但均未能控制呕吐之发作，近闻刘老善治各种疑难病症而前来求治。患儿纳可，大便干，小便黄。查：面色萎黄，舌质红，苔黄腻，咽红，心（一），肺（一），腹平软，无明显压痛，肝脾未及、脉滑数。证属湿热内蕴于中焦，胃失和降而发呕吐。治亦辛开苦降，清除湿热，佐以消食导滞。方用小苦辛汤加味。
黄芩10克，黄连1.5克，半夏3克，干姜1克，竹茹10克，藿香10克，枳壳5克，莱菔子10克，焦三仙各10克，灶心土50克代水。
二诊：1992年7月31日。服上方半月后呕吐基本控制，但近日呕吐又发，但仅吐数口即停止。查：面色转润，舌红苔腻微黄，脉滑，二便调。此为湿热已去，但未根除继用上方加佩兰10克。
三诊1992年8月14日。服上药后未再呕吐，纳好，二便调。查：面色红润，舌淡红，苔薄白，脉滑上方继服1周以固疗效。追访半年未复发。
四、辛开苦降法治疗小儿腹泻
小儿腹泻的病名较大，既往称小儿肠炎，消化不良等。中医则属于泄泻的范畴。临床以便次突然增加，大便稀薄为主要临床表现。西药对非感染性腹泻及病毒所致的腹泻疗效欠佳。而中医中药则有较好的疗效。既往多采用辨证分型治疗。
刘弼臣教授认为小儿腹泻类型繁多，治法纷杂，殊难统一。但是相当数量患儿的腹泻与体内素有湿热蕴积有关。因此采用辛开苦降法，用大苦辛汤治疗。清除湿热，则脾运自健而腹泻自止。疗效优于传统治法，而且药少易记，使用灵活。大苦辛汤仅由黄芩、厚朴二药组成，但药少力宏，专治大肠湿热。其应用的指征除了少腹胀满，二便不爽这一主要指征外，刘弼臣教授不特别注意小儿肛门的情况。小儿肛门灼热红赤则用之，反之则不能用。如有食滞则多合用香连化滞丸以增疗效。举例如下：
徐某，男，1岁3个月。北京市西城人。初诊日期：1992年8月6日
患儿近2目来纳差腹胀，腹泻不止，日七、八次，大便初为稀水便，小便短少查体：面色菱黄，前卤及眼窝轻度凹陷，唇红而干，舌红少津，苔白腻微黄，腹部平软，肝脾未及，皮肤弹性可，心肺（一）。肛门红赤。脉细。化验大便常规正常。诊断：小儿腹泻伴有轻度脱水。证属湿热困脾，脾失健运而发腹泻。治宜：辛开苦降，清利湿热。方用大苦辛汤合香连化滞丸加减。
黄芩10克，厚朴3克，木香3克，黄连1.5克，陈皮5克，茯苓10克，焦三仙各10克，姜皮1克，鸡内金10克。
二诊：1992年8月11日。服上方5剂后腹泻已止，腹胀已除，纳可，二便调。查：面色红润，前囟眼窝无凹陷，唇润，舌淡红苔薄白，脉滑，肛门润泽。上方加炒白术芍各10克，继服3剂以固疗效。药后而愈。
(徐荣谦整理)