黄柏是芸香科落叶乔木植物黄檗和黄皮树的树皮，由于炮制方法不同，功效与主治有一定的差别。
黄柏生用具有清热泻火燥湿的作用，用于治疗湿热泻痢、黄疸、足膝肿痛以及热淋等证。
黄柏酒炙具有清泄上焦之热的作用，用于治疗口舌生疮、头面部疮痈肿毒、耳目肿痛等证。
黄柏盐炙具有退虚热、制相火的功效，用于治疗阴虚发热、骨蒸盗汗、遗精等证。
黄柏蜜炙具有清泄中焦火热的作用，而且不伤脾胃，用于治疗五心烦热、呕吐等证。
黄柏炒炭后减少了苦寒之性，增加了收涩的性质，具有清热止血的作用，用于治疗崩漏、带下等证。
前人将黄柏功效总结为：“生用降实火，蜜炙则庶不伤中，炒黑止崩带，酒炙后治上，蜜炙治中，盐炙治下。”