中医历来重视脉诊，《内经》有“善诊者，察色按脉，先别阴阳”之论，将“按脉”作为“善诊”的主要手段之一。《伤寒论》非常重视脉诊，开篇就是“辨脉法第一”“平脉法第二”，并且六经病各篇目均冠以“辨××病脉证并治”字样，张仲景于《伤寒论》第16条提出的“观其脉证，知犯何逆，随证治之”，被后世认为是辨证论治的最早论述。
脉诊至少有如下几方面的作用：
1.确定病性：
可协助辨别疾病的阴、阳、寒、热、虚、实等属性。如《伤寒论》第6条：“风温为病，脉阴阳俱浮，自汗出，身重，多眠睡，鼻息必鼾，语言难出。”
2.确定病位：
可协助辨别病变的部位，如《伤寒论》第45条：“太阳病，先发汗不解，而复下之，脉浮者不愈。浮为在外，而反下之，故令不愈。今脉浮，故在外，当须解外则愈，宜桂枝汤。”后世对脉诊定病位比较一致的有，寸候上焦，关候中焦，尺候下焦。或左手寸、关、尺分别候心、肝、肾，右手寸、关、尺分别候肺、脾、命门。
3.确定病量：
可协助辨别疾病的程度。凡病有轻重、缓急、深浅之分，如寒邪束表的麻黄汤证，阳明热证的白虎汤证，麻黄和石膏用多大剂量，要看病变的程度，用量少难于祛除病邪，用量过大又恐伤了正气，故前人说:“中医不传之秘在于量。”准确掌握药量的增损，对于提高临床疗效有重要意义。
4.确定方药：
可协助立法选方用药，如《伤寒论》第100条：“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤；不差者，小柴胡汤主之。”寸脉涩，尺脉弦，阴血不足，失于濡养，按理可出现“腹中急痛”，此时治疗应先里后表，先用小建中汤健脾益胃，资生气血，脉证还未好转的，才予小柴胡汤和解表里，调畅气机。
5.确定病势：
可协助辨别疾病的预后转归。如《伤寒论》第4条 “脉静者为不传，脉数急者为欲传也。”又如《伤寒论》第290条：“少阴中风，脉阳微阴浮者，为欲愈。”邪进正虚，疾病加重；邪退正胜，疾病向好；邪正相争，长期处于相持阶段，病好不了，也不至于恶化，如中风偏瘫证，可数年甚至几十年变化不大。
《伤寒论》关于脉诊的原文共有146 条，约占全文的1/3，脉法涉及到二十多种脉象及50多种兼脉，虽然有趺阳脉法的应用，但绝大多数都与寸口诊脉法的寸、关、尺三部相关。现就宋本《伤寒论》中与脉诊相关的条文试作探析，抛砖以引玉，求教于方家。
第1条：太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。
探析：寒邪袭表，困遏营卫，正气奋而反击，正邪相争于表，故脉浮。如果寒邪过剧，正气相对不足，脉可不浮反沉，此因寒性收引、凝滞所致。
第2条：太阳病，发热汗出，恶风，脉缓者，名为中风。
探析：太阳中风，属表虚证，卫阳不足，失于固摄，营阴外泄，汗出津伤。脉靠阴血以充盈，赖阳气以鼓荡，故气血以脉为体，脉以气血为用，营血不足，脉管难于充盈，故脉缓。
第3条：太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。
探析：寸为阳，尺为阴，寒性收引、凝滞，因此本条的“脉阴阳俱紧”，是指寸脉和尺脉均拘紧不舒，体现了太阳伤寒证的脉象特征。寒邪袭表，经脉凝滞，故恶寒、体痛。出现“呕逆”的原因，可能是气血大量涌向体表以祛邪的时候，胃的气血会相应减少，受纳食物的能力减弱，胃产生一种本能的呕吐反应。
第4条：伤寒一日，太阳受之，脉若静者，为不传；颇欲吐，若躁烦脉数急者，为传也。
探析：脉贵和缓，脉不但可协助辨别疾病的病性、病位、病量，也可辨别疾病的转归预后，即病势。脉若平和缓静，太阳病不传变，如果频频想吐，可能内传少阳；如果躁烦伴脉象数急，则可能内传阳明了。因此脉象不是一成不变的，随正邪盛衰可出现动态变化，临证应仔细体会诊治前后的脉象改变，以判断疾病进退。
第6条：太阳病，发热而渴，不恶寒者为温病。若发汗已，身灼热者，名风温。风温为病，脉阴阳俱浮，自汗出，身重，多眠睡，鼻息必鼾，语言难出。若被下者，小便不利，直视失溲；若被火者，微发黄色，剧则如惊痫，时瘈疭；若火熏之，一逆尚引日，再逆促命期。
探析：阴脉和阳脉有两种解读，一是指脉位，寸脉为阳，尺脉为阴；二是指用手取脉，浮取为阳，沉取为阴。此处的脉阴阳俱浮，应是指寸脉和尺脉均浮。风温为病，热邪内迫，气血外涌，故寸脉和尺脉均浮，而且可能是脉浮大洪数。