中药的药性，大致包括“性味”和“归经”两个部分。所谓“性味”，指的是中药的寒热温凉“四气”，和酸苦甘辛咸“五味”，即功能作用；而“归经”，指的就是中药的作用部位和运动趋向，即对某个脏腑或经络或气机升降出入有高度的选择性和特殊的亲和力。
“君臣佐使”，原指君主、臣僚、僚佐、使者四类起不同作用的人，后来被引入中医方剂作为配伍的组方原则。如《神农本草经》：“上药一百二十种为君，主养命；中药一百二十种为臣，主养性；下药一百二十五种为佐使，主治病；用药须合君臣佐使。”方剂中引导、运载诸药达病所的药物称为“使药”，即引经药，民间称为“药引”。金元医家张元素提出“引经报使”理论后，对后世医家产生了很大影响，历代医家均非常重视引经药的运用，如清朝名医尤在泾在《医学读书记》有一个很形象的比喻：“兵无向导，则不达贼境；药无引使，则不通病所。”清朝医家杨维仁在《医学阶梯》也说：“汤之有引，如舟之有楫。”将药引比作是划船工具，提供动力和方向。图片
清朝名医柯韵伯认为桂枝汤“为仲景群方之魁，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方”，指出了桂枝汤在外能调和营卫，在内能调和阴阳，是“群方之魁”，可见桂枝汤使用的广泛性和重要性。桂枝汤由桂枝、芍药、炙甘草、生姜、大枣五味药组成，其中桂枝配炙甘草，辛甘化阳以益卫；芍药配炙甘草，酸甘化阴以养营；生姜、大枣、炙甘草健脾和胃。生姜助桂甘出以益卫，大枣助芍甘入以养营。此外，服桂枝汤后，啜热粥可助桂枝辛温之性外以驱邪，不啜热粥则顺芍药酸敛之性内以养脏。
在临证中，使用桂枝汤时如重视合用引经药，将“滋阴和阳，调和营卫”的桂枝汤“精准”输送到病所，可起到事半功倍的作用。如：
1.引药至头部：桂枝汤加蔓荆子、川芎
2.引药至项背：桂枝汤加葛根
3.引药至上肢：桂枝汤加桑枝
4.引药至下肢：桂枝汤加木瓜、独活
5.引药至皮肤：桂枝汤加蝉蜕、牛蒡子
6.引药至腰部：桂枝汤加桑寄生、牛膝
7.引药至胃脘：桂枝汤加木香、砂仁
8.引药至少腹：桂枝汤加小茴香、川楝子
9.引药入经络：桂枝汤加威灵仙、鸡血藤
医案举例：
患者女，53岁，有偏头痛病史2年多，头部不能吹风，吹风后偏头痛会加重，体瘦，面白，唇淡，平时易感冒，动则易汗，舌质淡，脉细缓，辨为气血不足，巅高风扰，脑窍失养，治宜益气养血，祛风通络，方用桂枝汤加蔓荆子、川芎、全蝎，服后症状明显缓解。
临床应用桂枝汤合用引经药时应注意，引经药在方剂中属于“使药”范畴，一般用量宜小，药味宜少，以免量大味多，喧宾夺主，混淆主次。