真武汤为治疗阳虚水泛的著名经方，出自张仲景的《伤寒论》，分别见于《伤寒论》的太阳病篇和少阴病篇：
82条：太阳发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身瞤动，振振欲擗地者，真武汤主之。
316条：少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气。其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。
《伤寒论》原书中真武汤由茯苓、炒芍药、生姜各三两，白术二两，炮附子一枚等五味药组成。仲景针对316条中的四种或然症，还拟出了四种加减法，以供临床辨证增损：
若咳者，加五味半升，细辛、干姜各一两；
若小便利者，去茯苓；
若下利者，去芍药，加干姜二两；
若呕者，去附子，加生姜足前成半斤。
1.原文解读
从316条来看，既然是少阴病，理应具备“脉微细，但欲寐”的阳气虚衰，阴寒内盛的证候基础。仲景在条文中已明确提出了真武汤证的病机，“此为有水气”，此水气为寒水之气。“二三日不已，至四五日”，说明病变深入，阳气日衰。少阴肾阳虚衰，气不化津，阳不制水，致寒水泛滥，淹没中土。若寒水浸渍胃肠，则见腹痛、下利、呕吐；若水泛肢体，则见四肢沉重疼痛；若水气凌心，则见心悸或心下悸；若寒水射肺，则见咳喘；若水泛清窍，则见头晕目眩；若水渍膀胱，气化失司，则见小便不利；水寒不能涵木，木虚生风，筋动肉震，则见“身瞤动，振振欲擗地”。
2.原方解读
真武汤由茯苓、白芍、生姜、白术、炮附子等五味药组成，有温阳利水之功，临床应用以小便不利，肢体沉重或浮肿，头晕心悸，舌质淡胖，脉沉细弱为辨证要点。真武汤证作用部位有如下四点：
一是肾：真武汤中附子是君药，有温补肾阳、散寒祛湿之功，是方中主药。《素问·生气通天论篇》云:“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰。”人体阳气是生命之本，艳阳高照，阴霾自散。
二是脾：脾主运化，为湿土，喜燥恶湿。肾阳虚衰，火不暖土，脾的运化水湿功能下降，致水湿停滞。方中白术培土燥湿，土能克水，土厚脾健，构筑中州这一拦河大坝，不让下焦的寒水之气上凌心肺。
三是膀胱：方中茯苓淡渗利水，不论是寒水还是热水，均能起到良好的利水去湿功效。此外，茯苓还有健脾宁心之效。
四是胃：方中生姜和胃利水。生姜既助附子温阳散寒，又助苓术宣散水湿。
方中用白芍，其义有四：一能利小便以行水气，《本经》言明芍药能“利小便”；二能缓急以止腹痛；三能敛阴舒筋以解筋肉瞤动；四能制约附子燥热以防伤阴。
有意思的是原书中的加减法，只有白术和生姜不可减，包括附子在内的其他三药皆可去除，仲景可能意在固护中焦脾胃为主，只要中州厚实，下焦的寒水之气就不能上凌心肺。
太阳真武证与少阴真武证区别
一般认为，真武汤证属于少阴病，为何在太阳病篇也出现真武汤？还是从82条原文来分析：“太阳发汗，汗出不解，其人仍发热……”此处的“太阳发汗”，没有说是“太阳病发汗”，一字之差，应当细究。不是太阳病，误发其汗，致本就阳虚水泛的少阴病，汗出津亏阳脱，虚阳浮越，故发热；营血不能濡养筋脉，故有“身瞤动，振振欲擗地”的类风证候。
至于为何太阳真武证无加减法，少阴真武证有加减法，中山著名医家程祖培对此有精到见解，认为“本证直是肾中之真水真火不互根，与五苓栀豉证为反比例，与少阴之真武证亦不相同。益少阴真武证是寒水上凌心肺，淹没中土，故处方有加减，以曲尽其长；太阳真武证，则无加减，致有别也。”少阴肾为水火之脏，内寓真阴真阳，肾阳虚衰，阴阳不能互根，阴占阳位，肾中弱阳被迫“离家出走”而浮越于外，因此出现类似于太阳病的假热证，此应与栀子豉汤的真热证鉴别。肾阳虚衰，不能蒸腾气化水液，致寒水停滞于下焦膀胱，应与表邪内陷，水热互结于膀胱的五苓散证鉴别。